남기환 글 | 성하Books | 288쪽 | 14,800원

미얀마
“후교” 영원한 사랑의 길목, 미얀마 국경을 넘어
인도에서의 일정을 마무리하고 어쩔 수 없이 항공을 이용할 수밖에 없었다. 미얀마는 항공 입국만 허락되고 육로 입경은 봉쇄되어 있었다. 게다가 미얀마를 넘을 기본적인 준비도 안 되어 있었다. 처음부터 항공 입국만 허락하는 미얀마 당국의 방침과 비자도 왕복항공권이 있어야 발급되는 규정에 고민하지 않을 수 없었다. 오랜 경험에 의지하는 수밖에 없어 길 위에서 차선책을 생각하기로 했다. 차선책은 불법 입국이었다. 국경도시 후교로 향했다.

포에버 로맨스 로드의 중간 지점쯤 되는 미얀마와 중국의 국경도시 후교에 여장을 풀었다. 중국의 후교 국경은 미치나라는 미얀마 북부의 최대 도시와 불과 140킬로미터 거리였다. 미얀마 국경을 넘을 방법을 찾아내야 했다.

가장 큰 호텔부터 관공서를 드나들면서 늦은 밤까지 미얀마의 국경을 넘을 방법을 찾았고, 나를 인솔해줄 만한 사람도 찾아다녔다. 우여곡절 끝에 영어가 몇 마디 되는 가이드 겸 드라이버를 찾아냈다. 중국인과 미얀마 사람들만 통행이 허락되는 곳까지 왕복하는 미니버스를 통째로 예약하고 그와 동행을 약속했다.

이른 아침 약속대로 그는 호텔 앞에서 나를 기다리고 있었다. 우리는 서둘러 미얀마로 들어가는 국경 검문소로 향했다. 중국의 변경도시 후교를 떠난 지 30여 분 만에 너른 아스팔트길을 가로막는 건축물이 보였다. 우리는 엄격한 세관원과 공관들이 일하는 국경 검문소 근처에 멀찌감치 차를 세웠다.

나는 내리는 비에도 아랑곳하지 않고 기다란 망원렌즈를 창문 밖으로 슬그머니 내밀고 비 내리는 국경의 검문소와 세관 건물을 카메라에 담았다. 국경 검문소를 어눌한 사진 한두 컷으로 만족하기로 하고 약간의 긴장감 속에 국경 검문소 옆으로 난 작은 길로 차를 돌렸다. 그리고 2000년 전 이미 존재하고 있던 작은 옛길을 따라 영원한 사랑의 길목을 달렸다.

“감배지” 미얀마의 국경도시 감배지에서
마얀마다. 아무런 통제 없이 국경 검문소 옆으로 나 있는 질척거리는 길을 통해 중국 국경을 넘었다. 중국 쪽 검문소는 물론이고 미얀마 쪽에서도 간단한 심사만 받고 별 탈 없이 통과했다. 중국과 미얀마의 허술한 국경 검문은 인도의 아요디야에서 미얀마와 중국을 넘어 김해까지 이어지는 ‘포에버 로맨스 로드’를 따라 어렵지 않게 국경을 넘어 달릴 수 있는 육로 여행이 멀지 않았다는 것을 보여주었고, 그들의 국경 개방도 시간문제라는 것을 알 수 있었다.

미얀마의 국경마을 감배지를 둘러보았다. 감배지는 산 속의 작은 변경마을이었다. 이리저리 돌다보니 추적거리는 빗속에 우산을 들고 등교하는 아이가 우리 앞을 지나갔다. 비가 내리는데도 아이는 희뿌연 분 같은 것을 양쪽 볼에 바르고 있었다.

미얀마 사람이라면 거의 모두 천연 화장품처럼 타나카라는 것을 사용했다. 그 아이를 보는 순간 마침내 내가 미얀마에 발을 딛고 서 있다는 것을 실감할 수 있었다. 2000년 전 ‘영원한 사랑의 길’의 중간쯤 되는 곳, 미얀마의 비오는 날 국경에서의 짧은 순간을 잊을 수 없을 것 같았다.

이제는 포에버 로맨스 시티, 김해로 향하는 길이 멀지 않다는 생각이 들었다. 김해의 영원한 사랑의 화신이 된 아유타국의 공주 허황옥, 그녀의 뒤를 따라 발길을 재촉했다. 다시 영원한 사랑의 상징인 두 마리 물고기를 찾아 미얀마와 중국의 곤명 사이에 이어지는 옛 차마고도의 기점 등충으로 향했다.

- 본문 중에서

* 책 소개
김해 허 씨의 시조이자 가야 김수로왕의 비, 허황후가 사랑을 찾아 떠나온 길을 포토라이터 남기환이 아름다운 사진과 함께 재현한 답사 여행기이다. 아유타국의 공주 허황옥이 지나온 ‘영원한 사랑의 길’ 1만 킬로미터 대장정의 흔적인 ‘두 마리 물고기’를 따라 여행을 한 것이다.